A szent képeket szerzetesek vagy emberek különös odaadással festik. A különösen drága tartályokat aranyra festették.
A thangka istenségek képeire szigorú aránykánon vonatkozik. A Thangkikat szépség és arányosság, filigrán festészet jellemzi.
Történelmileg Tibetben a Thangka festészet három fő iskolája alakult ki: menri, karma-gadri és mensar.
Az első stílus a Menri, közismert nevén a nepáli stílus. Az I. Dalai Láma uralkodása alatt alakult, alapítója Menla Dondrub (született 1440 -ben, Dél -Tibet). Tanára Dopa Tashi Gyatso, a nepáli stílus mestere volt. Menla Dondrub magasan képzett volt, kijavította az ikonográfia korai szövegét. Könyveiben részletes leírást adott a thangka -festészet vallási tárgyairól - ezekből hét van. Fő érdeme, hogy kifejlesztett egy "helyes arányú ékszert" - pontos méréseket adott a képekről, beleértve a háromdimenziós képeket (szobrok, stupák). A Menri festési stílus sajátosságai a gazdag színek, a tiszta és élénk színek.
A második stílus a karma-gadri. Ez a stílus Kelet -Tibetben (Kham tartomány) alakult ki és virágzott a 16. században, Mikyö Dorje - VIII Karmapa (1507-1554) uralkodása alatt.
A karma-gadri stílus az 5. és a 6. karmapa alatt kezdte fejlődését, de csak a 8. karmapa alatt alakult ki végül ez a stílus Kelet-Tibetben.
A stílus fejlesztése során a VIII. Karmapa Mikyö Dorje három jellemzőjét azonosította, és „a Gadri -stílus három ékkövének” nevezte őket:
1) űrlapok, rajzolás indiai kánon szerint;
2) a kínai festészetre jellemző színek és textúrák;
3) összetétel és tájképek tibeti módon.
A Gadri -stílust a kínai hagyományokhoz közel álló átlátszó tájak jellemzik. Reális, természetes árnyalatok, nagyon finom, harmonikus színek. A tájkép speciális technikával készül - sok pont vagy vonás, a színmélységet a pontok többrétegű átfedésével érik el. A technika rendkívül fáradságos, de ennek köszönhető a szín rendkívüli lágysága és a csillogó hatás (a tanka belülről ragyogni látszik). Az előtér - istenségek figurái, felajánlások - a fedési technikával készül. A Gadri stílusban írt thangkákban sok hely van (a korai thangkákban, ahol az indiai hagyomány egyértelmű hatása van, a tér szinte teljesen tele van különböző figurákkal). Az eget, a felhőket, a folyókat és a vízeséseket, a hófödte hegyeket és dombokat, a fákat, a virágokat, az állatokat és a madarakat úgy ábrázoljuk, ahogy azt Tibetben láthatjuk. A Gadri-stílusú thangkák ritkák és nagyra értékelték.
A harmadik stílus a mensar (mangsar), vagy "új menri". A legutóbbi Menri-alapú stílus (a stílus, a pigmentek és a vászonkészítés újításaival) a 17. században jelent meg, és nagyon népszerűvé vált Nyugat-Tibetben. Alapítója Choing Gyatso (született 1645 -ben, Tsang tartomány). Ezt a stílust az átlátszó táj és az ábrázolt istenségek nagyon világos, intenzív színei jellemzik.
