A materialista és vallásellenes eszmék megjelenése az ókori Kínában szorosan összefügg a tudomány, különösen a csillagászat fejlődésével. Kínai tudósok i. E. Ezer évvel kezdték rögzíteni a napfogyatkozásokat. NS. Kínában évszázadokon keresztül megfigyeléseket végeztek a világítótestek mozgásáról, és a 4. században. időszámításunk előtt NS. ott hozták létre az első csillagkatalógust.
A csillagászok által megállapított lámpatestek mozgásának időszakossága fontos szerepet játszott az objektív törvény - a Tao - elképzelésének előmozdításában, amely mindent irányít, ami a természetben történik.
Már a nyugati Zhou korszakában (i. E. XI-VIII. Század) Kínában felmerült az álláspont: „Felsőbb lény nem létezhet! A világ öt fő elemből épül fel: fémből, fából, vízből, tűzből és földből."
Ezeknek az elképzeléseknek a továbbfejlesztése jól látható a híres "Tao-de-dzin" (i. E. IV-III. Század) könyvben, amely ránk jutott. Ez a mű arra utal, hogy a világot nem Isten, hanem a törvény irányítja ami magában a világban rejlik - Tao. Isten - a világ teremtőjét egyáltalán nem említi a könyv.
A materialista és vallásellenes eszmék jelentős fejlődést kaptak Sun Tzu-tól (i. E. III. Század), aki tagadta Isten vagy bármely más természetfölötti erő létezését, amely a természetet irányította, Wang Chun (i. Sz. I. század), az ókori Kína legnagyobb materialista és ateista. a "Lun-Hen" könyv azt hirdeti, hogy a világ örökkévaló, alapját a szubsztancia (qi) alkotja, amelyből minden dolog keletkezik és amivé alakul. Az univerzumnak nincs célja. A dolgok maguktól keletkeznek, nem a lényeg - a szellem valamije Minden egy természeti törvény szerint történik, amellyel összhangban minden, ami előbb -utóbb felmerül, elpusztul. Nincs tudattalan halhatatlanság, ahogy a test halhatatlansága sem. Wang Chun továbbítsa azokat a követelményeket, amelyeknek a megismerésnek meg kell felelnie: az eset igazságát és valótlanságát csak a tapasztalat dönti el, a vita igazsága és hamissága pedig csak bizonyíték.
